«Le solstice est un événement astronomique qui se produit lorsque la position apparente du Soleil vu de la Terre atteint son extrême méridional ou septentrional en fonction du plan de l'équateur céleste ou terrestre. Il s'oppose ainsi à l'équinoxe, qui se produit lorsque la position apparente du Soleil est située sur l'équateur céleste. Tandis que les équinoxes se caractérisent par une durée égale entre le jour et la nuit sur toute la planète, les solstices correspondent à une durée de jour et de nuit maximales, alternativement et de façon opposée entre les hémisphères nord et sud.» (Wikipédia) Le solstice d’hiver marque aussi le début de la saison hivernale.
En 2021, la journée du 21 décembre à Obersdorf, la ville la plus au sud de l’Allemagne, dura encore 8h25, alors que sur l’île de Sylt, tout au nord du pays, elle ne dura que 7h08 – soit une différence de 75 minutes!
La période du solstice d’hiver (premier jour de l’hiver et journée la plus courte de l’année) est associée au temps des Fêtes. Connaissez-vous le sens des mots anglais «Yule», «wassail» et «Boxing Day»? Découvrir l’origine de ces termes festifs (et d’autres encore) dans le site de Merriam-Webster.
Dans le monde arabo-musulman, on adopte un calendrier lunaire synodique, non solaire, fondé sur une année de 12 mois lunaires, de 29 à 30 jours chacun. Une année lunaire compte 354 ou 355 jours, elle est donc plus courte que l’année solaire d’environ 11 jours. Il n’est donc pas courant dans la tradition arabe de fêter le solstice d’hiver. Cependant, comme partout dans l’hémisphère nord du globe, cette date est associée à l’arrivée de la période la plus pluvieuse et la plus froide de l’année, au Levant et dans de nombreux pays arabes.
Le solstice d'hiver, «également connu sous le nom de solstice du sud, fête d'hiver, sous-nouvel an, etc...» (Baike) est non seulement une des 24 périodes solaires ou «saisons» («les 24 périodes correspondent, dans le calendrier chinois, à vingt-quatre divisions de 15° de la course du Soleil le long de l'écliptique. Chaque période dure environ quinze jours.», Wikipédia), mais aussi «une fête traditionnelle du culte des ancêtres. Il est considéré comme une grande fête en hiver. Selon un dicton ancien, le solstice d'hiver est aussi important que le Nouvel an. Les coutumes du solstice d'hiver varient d’une région à l’autre. Ce jour-là, dans le sud de la Chine, on organise des activités de culte ancestral et dans le nord de la Chine, on mange des raviolis.» (Baike)
Le terme «solsticio» vient du latin «solstitium», qui signifie «s'arrêter», car l'illusion se forme que le soleil est immobile ou arrêté.
«C’est officiellement l’hiver!
À ce moment-là, tous [sic] les Québécoises et Québécois pourront crier haut et fort: “C’est l’hiver!” Toutefois, dans les faits, ce solstice lance l’hiver astronomique, mais pas l’hiver météorologique. Celui-ci commence dès le 1er décembre. Rappelons que l’hiver météorologique correspond aux trois mois les plus froids de l’année (décembre, janvier, février) et que l’hiver astronomique, lui, fait référence au moment où l'inclinaison de la Terre oriente le pôle Nord à l'opposé du Soleil. Cette différence entre les saisons atmosphériques et météorologiques est valable pour tous les solstices et pour tous les équinoxes.» (Météomédia)
Le mot «solstizio» vient du latin solstitium, composé de sol (soleil) et du thème de stare (arrêter, s'arrêter). C’est le moment où le soleil semble s’arrêter.
Le jour du solstice d'hiver, c’est le jour où le yin est au maximum. Les Japonaises, les Japonais prennent le bain chaud de yuzu, agrume japonais. On dit que si vous prenez un bain de yuzu ce jour-là, vous n'attraperez pas froid. Peut-être par un jeu de mot avec l’expression «Yūzū ga kiku» (être flexible, être en santé) avec «yuzu». Le yuzu a un effet réchauffant sur le corps et surtout dégage une bonne odeur. Le yuzu récolté en hiver est de couleur jaune, (comparativement au yuzu récolté en été utilisé comme assaisonnement pour les sashimis), il est utilisé pour les fondues japonaises.